Al ver pasar un cometa o estrella fugaz es común pedir un deseo, pero nunca quien está mirando se cuestiona la edad que este cuerpo celeste podría tener, pues tanto puede tratarse de uno de reciente formación como uno que desde hace 50 mil años no pasaba por la órbita de nuestro planeta, tal y como sucederá este 2023 con un cometa que data el Paleolítico.

La información fue dada a conocer recientemente por la Nasa, quien también explicó cómo es posible que este fenómeno se dé, además de las fechas en las que se tiene pronosticado su paso e incluso la forma en que las personas podrán observar su paso, por lo que si eres un amante de esperar la noche para mirar al firmamento en espera de sorpresas aquí todos los detalles.

C/2022 E3 (ZTF) el cometa que regresará a la Tierra

El cuerpo celeste que volverá a la Tierra tiene el nombre de C/2022 E3 (ZTF) y es un cometa que pasó por última vez por la órbita de nuestro planeta hace 50 mil años durante la época Paleolítica, lo cual fue determinado luego de que se observara su rastro al interior del Sistema Solar teniendo su punto más cercano al Sol el próximo 12 de enero dirigiéndose después a nuestro planeta.

De acuerdo con el organismo estadounidense podrá ser visible a simple vista y sin la necesidad de instrumentos entre el 1 y 2 de febrero, esto debido a que mantiene su brillo, permitiendo incluso que con binoculares o un telescopio pueda ser observado días antes de su máximo acercamiento que será por la mañana en el hemisferio norte con dirección al noreste.

Los especialistas recomiendan para observarlo se espere al momento en el que la Luna se encuentre más oscura en el cielo, teniendo esta oportunidad con la Luna nueva a partir del 21 de enero, esto sin considerar el factor del clima al momento de su paso que se dará cuando se encuentren en la constelación de Camelopardalis.

¿Cómo se determinó que ya había pasado este cometa por la Tierra?

Fue el Jet Propulsion Laboratory (JPL) quien determinó que este objeto cuenta con un periodo orbital de aproximadamente 50 mil años, lo que hace que su punto más cercano al Sol sea a 160 millones de kilómetros, en tanto que de la Tierra es a 42 millones de kilómetros, por lo que los cálculos arrojan que la última vez que pasó por nuestro planeta fue cuando el homo sapiens enfrentó su último periodo glaciar.

Cabe puntualizar que pese a los avances en la materia, fue hasta hace poco tiempo que se logró descubrir esta condición, en específico el pasado mes de marzo de 2022 a través de una cámara de sondeo de campo amplio, la cual se encuentra ubicada en la instalación transitoria de Zwicky, aunque antes de estudiarlo se pensó que se trataba de un asteroide.

En aquel momento el objeto se encontraba dentro de la órbita de Júpiter, despertando mayor interés cuando comenzó a aumentar su brillo, efecto que sólo sucede con los cometas, además de que se determinó que cuenta con un halo de gas y polvo que le dan un brillo de tono verdoso, además de una larga y tenue cola que parte del cuerpo principal.

Publicado originalmente en El Sol de Puebla